Menisco roto: cuándo se opera y cuándo se puede tratar sin cirugía

Un menisco roto no es un sinónimo automático de cirugía. Hay lesiones meniscales que se pueden tratar sin operar, con un tratamiento enfocado a los síntomas y a recuperar la funcionalidad, y otras en las que la cirugía es lo que corresponde. Lo que decide no es solo la palabra que trae el reporte de tu resonancia: es qué lesión tienes, en qué zona del menisco está y lo que encontramos en la exploración.

Muchos pacientes llegan a mi consulta con una resonancia magnética nuclear en la cual, en la interpretación del radiólogo, dice «rotura de menisco». Llegan convencidos de que necesitan cirugía y con miedo de quedar mal de su rodilla. Esto es lo mismo que les explico a ellos.

¿Qué son los meniscos de la rodilla y qué trabajo hacen?

Los meniscos son estructuras fibrocartilaginosas —fibrocartílago: un tejido de una consistencia normalmente suave— que se encuentran dentro de la articulación de la rodilla. Están entre las superficies articulares de los cóndilos femorales, que forman parte del fémur o hueso del muslo, y los platillos tibiales, que forman parte de la tibia o hueso de la pierna.

Al separar esas dos superficies articulares producen un efecto de amortiguación y de distribución de carga. Son dos en cada rodilla: el externo, también llamado lateral, tiene forma de O; el interno o medial tiene forma de C.

En la rodilla sana cumplen una función vital para su salud:

• Distribuyen las cargas de solicitación en compresión.
• Dan una estabilización secundaria a la articulación.
• Facilitan la lubricación de la rodilla, interactuando con el líquido sinovial.

¿Por qué el objetivo ya no es quitar el menisco?

Porque sabemos qué pasa cuando se quita. En el siglo pasado se creía que estos tejidos no tenían función alguna: que eran remanentes de músculos intraarticulares que durante la evolución dejaron de funcionar y quedaron ahí.

Así que en la primera mitad del siglo pasado, cuando había una lesión de menisco, lo más fácil para los cirujanos de aquella época era ir a retirarlo. Se hacía una meniscectomía, se retiraba el menisco y el paciente se recuperaba a los pocos días, pudiendo caminar sin dolor y sin ningún otro síntoma.

Años después se vio que esos pacientes a los que se les había quitado el menisco desarrollaban una artrosis: una gonartrosis, el deterioro degenerativo de la rodilla. Y se debe a lo que te acabo de explicar: el menisco hace un trabajo que la rodilla necesita.

En un menisco lesionado, el objetivo es recuperarlo sin necesidad de retirarlo.

¿Qué quiere decir «meniscopatía» en tu resonancia?

Muchos pacientes leen esa palabra en la interpretación del estudio y se impresionan, se asustan. Meniscopatía viene de la unión de menisco y patología: quiere decir problema en los meniscos, una enfermedad en los meniscos.

Es un término general, y «meniscopatía de rodilla» es lo mismo: dice que hay un problema en el menisco. Qué lesión es, dónde está y qué se hace con ella se decide con la historia clínica, la exploración física y la resonancia.

¿Cómo se rompe un menisco?

En los meniscos, la causa más común de problemas son las lesiones traumáticas, y pasan mucho haciendo deporte, aunque no solo haciendo deporte.

El giro con el pie fijo

Pasa cuando tienes el pie fijo en el suelo y tu cuerpo gira sobre el eje de la pierna, lo que produce una torsión sin que el pie se mueva. Esa torsión comprime el menisco entre una superficie articular del fémur y la otra de la tibia, y lo rompe.

Es muy común en deportes de impacto: el fútbol, el fútbol americano, el básquetbol, el voleibol. Pero también en actividades de la vida diaria, por ejemplo la jardinería: las personas que se ponen en cuclillas, están un cierto tiempo así y después se levantan. Ese gesto de levantarse puede producir un giro y, en el momento de incorporarse, ocasionar una lesión muy semejante a una lesión deportiva.

Con el paso de los años

Los meniscos también sufren el proceso de envejecimiento natural. A los meniscos se les van depositando sales de calcio, en relación con el uso constante de la articulación y con la inflamación que ese uso produce en los meniscos. Ese proceso se conoce como condrocalcinosis meniscal.

Con ese depósito, el fibrocartílago se hace un poco más duro y el menisco empieza a sufrir degeneración.

¿Es lo mismo una lesión degenerativa del menisco que una deportiva?

No. Y eso explica muchos reportes de resonancia. En pacientes con un desgaste articular, con una gonartrosis, cuando se hacen una resonancia el médico radiólogo ve lesiones meniscales y las interpreta como eso, como lesiones meniscales.

Y sí son lesiones meniscales, pero son lesiones degenerativas en meniscos enfermos, que distan mucho de las lesiones en meniscos sanos, como las que ocurren en los deportes. Las lesiones degenerativas de los meniscos no se tratan de la misma manera que una lesión aguda o una lesión deportiva.

Esa degeneración de toda la articulación es otro tema, y lo explico en el artículo sobre los grados de la gonartrosis o artrosis de rodilla. Del cartílago hablo en el de la condroplastia de rodilla.

Tengo el menisco roto, ¿qué hago?

Si te acabas de lastimar, esto es lo que te recomiendo en los primeros días:

• Deja de hacer la actividad física en el momento en que suceda.
• Busca un sitio donde te sientas cómodo. Ir a casa, sentarte en un sillón cómodo o recostarte.
• Colócate hielo.
• Saca una cita con tu ortopedista de confianza lo antes posible, para que te revise y te evalúe. Muy probablemente te vayan a pedir una resonancia magnética nuclear.

Qué pasa en la consulta

El cirujano que te revisa, primero que nada, te va a hacer un interrogatorio, una pequeña historia clínica, en donde va a evaluar el tipo de mecanismo con el cual sufriste la lesión, para empezar a formar una impresión diagnóstica.

Después te pasa a la sala de exploración y te revisa para evaluar la integridad de tu menisco con ciertas pruebas de exploración física, que se conocen como pruebas meniscales. Si esas pruebas, junto con la historia clínica, dan positivo para una lesión meniscal, se te va a pedir una resonancia magnética nuclear.

El diagnóstico de si hay o no una lesión de menisco sale de los tres juntos: la historia clínica, la exploración física y la resonancia.

¿Con qué señales de un menisco roto hay que acudir pronto con el especialista?

Estas son las señales que hay que tomar en cuenta para ir a una consulta con un especialista:

• Dolor.
• Bloqueo articular.
• Sensación de crepitación.
• Efusión, es decir, que la rodilla se te inflame de manera exagerada.

¿Todos los meniscos rotos se operan?

No. Hay lesiones que se pueden tratar sin cirugía, con un tratamiento enfocado a los síntomas y a recuperar la funcionalidad de la rodilla.

Ninguna lesión meniscal es igual a otra: cada una hay que individualizarla antes de tomar una decisión. Con la historia clínica y las pruebas meniscales que ya te conté, y con la resonancia, nos damos una idea —una idea, porque la resonancia no es infalible— de varias cosas:

• La localización y la extensión de la lesión.
• Si compromete las inserciones meniscales, es decir, si el menisco se desinsertó.
• El patrón de la lesión: si es longitudinal o radial.
• En qué área del menisco está: en el cuerno anterior, en el cuerpo o en el cuerno posterior.
• Si involucra un solo menisco o los dos.
• Si la lesión es aislada o va combinada con la del ligamento cruzado anterior y/o la del colateral medial.

Cuando se lesionan a la vez el menisco, el ligamento cruzado anterior y el colateral medial, hablamos de la tríada de O’Donoghue: es una combinación muy, muy común. Y la relación va en los dos sentidos: un cruzado anterior roto que no se reconstruye deja la rodilla moviéndose más de lo que debe, y ese movimiento de más puede ir dañando el menisco y el cartílago.

Cuando el menisco y el cruzado se lesionan juntos, se valora resolver las dos cosas en el mismo tiempo quirúrgico. Qué hacen los cruzados y qué pasa cuando se rompen lo explico en el artículo sobre el ligamento cruzado anterior y posterior, y cómo se reconstruye, en la página de cirugía de ligamento cruzado en Monterrey.

Pesan además otras dos cosas:

• Si la rodilla se bloquea al moverla: los bloqueos articulares mecánicos.
• Si ya se intentó el tratamiento sin cirugía y después de varios meses de terapia física no se obtienen los resultados esperados.

Con todo eso junto decido si tu lesión meniscal se puede tratar de manera conservadora o si requiere cirugía.

Un matiz importante: todo esto aplica a la lesión de un menisco por lo demás sano. Si la lesión es degenerativa y la articulación ya tiene una gonartrosis avanzada, de grado 3 o 4, el menisco es el menor de los problemas y la artroscopia ya no está indicada: lo que hay que valorar ahí es qué tanta degeneración tiene la articulación y cómo tratarla. Eso lo explico en los grados de la gonartrosis.

¿Qué es una artroscopia de meniscos y qué se hace dentro de la rodilla?

La cirugía de meniscos hoy se hace por artroscopia, un procedimiento mínimamente invasivo. Es lo que vas a leer en tu indicación como «artroscopia de menisco» o «artroscopia de meniscos».

En la rodilla se realiza a través de dos pequeñas incisiones de aproximadamente 5 milímetros cada una, a los lados del polo inferior de la rótula, a los lados del tendón rotuliano.

Por una de esas incisiones se introduce una cánula con una cámara de fibra óptica y una fuente de luz, que nos permite evaluar la articulación, a la vez que se introduce líquido, solución fisiológica, para distender la rodilla. Por la otra entran los instrumentos con los que vamos a tratar la lesión meniscal.

Lo que se hace con el menisco va a depender del sitio de la lesión y de la severidad de la misma:

Esta cirugía tiene un alto porcentaje de éxito, por arriba del 90 % en manos expertas, cuando se siguen las indicaciones. Esas indicaciones están descritas en la medicina basada en evidencia y se encuentran bien documentadas en la literatura de la especialidad: cuando un menisco tiene indicación de ser tratado con tal o cual técnica, y se realiza, al paciente le debe de ir bien.

El trasplante de menisco

He tenido muchos casos de lesiones severas de meniscos. He reparado meniscos, los he suturado, los he resecado e incluso he trasplantado meniscos.

La técnica de trasplante meniscal se utiliza cuando hay una lesión irreparable de un menisco que está totalmente destrozado y no puede ser reparado. Lo que no es una opción es dejar la rodilla sin menisco: cuando hay que retirarlo, se puede sustituir con un trasplante, a través de un injerto cadavérico proveniente de un banco de tejidos certificado.

¿De qué depende que un menisco se pueda suturar?

De dónde está la lesión, porque de eso depende si esa parte del menisco recibe irrigación. En mis más de 30 años de práctica, estos parámetros están bien claros.

De acuerdo con su localización, el menisco se divide en tres zonas. Si lo vemos de frente, son estos tres tercios:

Resumiendo: se sutura lo que está en la zona roja, la que todavía recibe algo de irrigación; lo que está en la zona gris o en la zona blanca se reseca.

¿Qué errores veo con más frecuencia en pacientes con lesiones de menisco?

El principal error es darle poca importancia a la lesión: dejarla, dejar que evolucione sin que nadie la valore. Una lesión de menisco que no se valora generalmente progresa.

La lesión se continúa abriendo, por así decirlo, hasta que la lesión que probablemente en un inicio era recuperable se convierte en una catástrofe.

¿Y si me opero del menisco y me sigue doliendo?

Lo primero es ver si el dolor era meniscal. Cuando el dolor es meniscal, lo que se espera de la cirugía es justamente que lo quite; si no lo quita, hay que volver a revisar el caso: si la cirugía fue suficiente y si la técnica fue la adecuada para esa lesión.

Por eso, al paciente que llega esperando que la operación lo resuelva todo le explico con detalle las características de la lesión, su localización y su extensión, y lo que debe esperar del tratamiento. Eso depende del tipo de lesión, y es parte de la consulta.

¿Se puede volver al deporte después de operarse del menisco?

Si tu lesión se puede resolver en un solo evento quirúrgico, generalmente te puedes reintegrar, y eso depende de qué porcentaje del menisco esté lesionado.

Cuando ese porcentaje es pequeño y llevas bien tu recuperación y el protocolo de rehabilitación, no debe de haber mayor problema: podrás reintegrarte a tu actividad deportiva y lo esperable es que la rodilla no te dé otros problemas más adelante.

Pesa además si el menisco se pudo suturar o si hubo que resecar una parte. Por eso, cuando hay que resecar, se retira la menor cantidad posible: el tejido que se conserva sigue amortiguando y repartiendo la carga en tu rodilla.

Decidí no operarme: ¿qué cambios me deben hacer volver a consulta?

Que los síntomas se agraven o que se añadan otros que no se presentaban.

Si llegaste aquí con una resonancia que dice «rotura de menisco» o «meniscopatía», tráela a consulta. Con la exploración, las pruebas meniscales y tus estudios te explico qué lesión tienes, en qué zona está y qué opciones hay en tu caso, con cirugía y sin ella. Quién soy y dónde atiendo lo puedes ver en mi página de cirujano de rodilla y cadera en Monterrey.