Ligamento cruzado anterior y posterior: para qué sirven y qué pasa cuando se rompen

Los ligamentos cruzados son dos, el anterior y el posterior, y están dentro de la rodilla, prácticamente en el centro. Son los estabilizadores primarios de la articulación: el anterior evita que la tibia (el hueso de la pierna) se desplace hacia adelante sobre el fémur (el hueso del muslo), y el posterior, que se desplace hacia atrás. Cuando uno se rompe, la rodilla se mueve más de lo que debe, se siente que «se va» y, con el tiempo, el cartílago se puede dañar.

¿Qué son y para qué sirven los ligamentos cruzados anterior y posterior?

Su función es darle estabilidad a la rodilla: son sus estabilizadores primarios.

A mi consulta llegan muchos pacientes después de hacer deporte o de dar un mal paso, con dolor, con la rodilla hinchada y con miedo de haberse lesionado los famosos cruzados. Para entender qué pasa cuando se lesionan, primero hay que entender qué es la estabilidad.

Para que la rodilla funcione bien y se mantenga sana, necesita estabilidad. Por estabilidad entiendo que la articulación permita sus movimientos normales, como doblarse y estirarse (la flexión y la extensión), sin moverse más allá de lo que fisiológicamente debe.

Cada cruzado frena un movimiento distinto entre la tibia y el fémur:

¿Cuáles son los ligamentos de la rodilla?

Los más importantes son los dos cruzados, el anterior y el posterior. Pero no son los únicos:

• Los colaterales, lateral y medial. Mantienen la estabilidad lateral de la rodilla: evitan que se vaya hacia afuera o hacia adentro.
• Otros ligamentos de menor importancia, como los meniscotibiales y el meniscopoplíteo.

Pero, de los ligamentos de la rodilla, los que más veo lesionados son los cruzados anterior y posterior.

¿Cómo se rompe el ligamento cruzado?

La lesión del cruzado anterior, que es por mucho el que más se rompe, es muy común en el deporte, en el fútbol o en los deportes de contacto, pero no es exclusiva de quien hace deporte. En alguien que está haciendo jardinería en cuclillas y se levanta de golpe, este ligamento también se puede lesionar, junto con los meniscos.

¿Qué se siente cuando se rompe el ligamento cruzado?

Al principio suele haber dolor y la rodilla se hincha. Y notas que la rodilla «se va». Así me lo dicen en consulta: «Doctor, siento como que la rodilla se me va». Es una sensación de inestabilidad.

Pasa porque, cuando se rompe el cruzado anterior, el primer estabilizador de la rodilla se queda sin función. La rodilla empieza a moverse más allá del rango permitido sin que te des cuenta: ese movimiento de más no lo percibes como tal, lo que percibes es la inestabilidad.

El problema es lo que viene después. Como la rodilla se mueve más de lo que fisiológicamente debe, la articulación puede empezar a dañar su cartílago y a degenerarse. De cómo se tratan esas lesiones del cartílago hablo en el artículo sobre la condroplastia de rodilla.

Si el que se lesiona es el cruzado posterior, pasa lo mismo, pero hacia atrás. Es la misma lesión, aunque generalmente no es tan grave como la del anterior.

¿Es un esguince o se rompió el ligamento cruzado?

Veo muchos casos así: alguien se lesiona el cruzado en un partido de fútbol y le duele, pero con la euforia del partido, y después de reposar unos minutos, cree que ya está listo para jugar el siguiente. Y hay quien sí lo juega.

Al poco tiempo de volver a jugar empiezan las molestias y la rodilla se hincha mucho. A veces llega a consulta pensando que tiene un esguince, pero eso no es inflamación: es sangre dentro de la articulación, lo que llamamos hemartrosis.

Al revisar la rodilla nos damos cuenta y hacemos una punción para sacar esa sangre: podemos llegar a sacar entre 30 y 80 mililitros. Ahí el paciente entiende que la lesión era algo más que un esguince.

Para conocer la lesión real, lo exploro físicamente y le pido una resonancia. Con la exploración y los estudios de imagen vemos qué se lesionó, y es entonces cuando el paciente cambia sus expectativas.

¿Se puede esperar para operar el ligamento cruzado?

Muchos pacientes con una lesión de ligamento cruzado me preguntan si se pueden esperar para operarse. La verdad es que la cirugía no es una urgencia, pero no es muy recomendable esperarse, a menos que no se pueda hacer otra cosa.

Por urgencia entendemos aquello que, si no se atiende de manera inmediata, pone en peligro la vida del paciente.

De esto el paciente jamás se va a morir. Sin embargo, el esperarse da la oportunidad a que el cartílago se dañe.

Entre más tiempo pase sin operar este tipo de lesiones, es más probable que el daño del cartílago sea más extenso. Una cosa lleva a la otra.

En tu caso, si conviene operar y cuándo, lo decidimos en consulta, después de explorarte y ver la resonancia. Ahí también revisamos los riesgos, porque toda cirugía los tiene.

¿El ligamento cruzado anterior roto se puede reparar?

Cuando el cruzado anterior se rompe, generalmente hay que sustituirlo: el ligamento no se puede suturar ni reparar.

La cirugía por lo general se hace por artroscopia, un procedimiento mínimamente invasivo. Se hace una pequeña incisión de aproximadamente 5 milímetros a un lado de la rótula, el hueso de la parte de adelante de la rodilla, y otra del mismo tamaño del otro lado. Por una entra una cámara de fibra óptica y por la otra, los instrumentos para trabajar.

Primero se retira el ligamento roto. Luego se hacen túneles transóseos, es decir, túneles en el hueso, tanto en la tibia como en el fémur. Por los túneles se coloca el sustituto del ligamento, que generalmente es un tendón.

El nuevo ligamento puede salir de dos lugares:

• De tus propios tendones (injerto autólogo). Se toman los tendones de los músculos isquiotibiales, los flexores que vienen de la parte de atrás del muslo, y se colocan como si fueran el ligamento cruzado.
• De un donador (aloinjerto). Es un tendón de donador cadavérico que se pide a un banco de hueso y tejidos certificado. La ventaja es que así ya no hay que quitarte tus tendones. Es una técnica muy estandarizada en todo el mundo desde hace más de 30 años.

Cuándo conviene operar, cómo se elige el injerto en cada caso y cómo es la cirugía paso a paso lo explico en la página de cirugía de ligamento cruzado en Monterrey.

Los bancos de tejidos son un tema que conozco de cerca: soy miembro fundador del Banco de Hueso y Tejidos de la UANL.

¿Cuánto tarda la recuperación del ligamento cruzado anterior?

En un paciente joven, aproximadamente a los dos meses de la cirugía, la recuperación para volver al trabajo y a la vida cotidiana debería estar cerca del 100 %. Volver al deporte lleva más tiempo.

La recuperación es relativamente sencilla: como la reconstrucción se hace por artroscopia, un procedimiento mínimamente invasivo, es más rápida. Te la explico por etapas. Los plazos y porcentajes son aproximados y dependen de la edad: los que te doy son los de un paciente joven.

Con la máquina de movilidad continua pasiva buscamos que se pierda menos músculo por el trauma de la cirugía y que se mantengan rangos de movimiento aceptables.

¿Y el deporte?

Volver al deporte lleva su propio tiempo. Ese ejercicio sin impacto del primer año quiere decir bicicleta, natación y gimnasio de la cintura para arriba, o con máquinas, sin hacer peso muerto, siempre dentro de lo que marque tu protocolo de rehabilitación.

¿Qué errores en la rehabilitación pueden echar a perder una cirugía de ligamento cruzado que salió bien?

El error más común es no acudir a un buen centro de rehabilitación: uno donde haya un profesional médico que diseñe el protocolo y le dé seguimiento junto con los terapeutas que dan la rehabilitación.

Yo he tenido pacientes que han acudido a centros no certificados de rehabilitación y han roto el injerto tratando de rehabilitarlo, y después se tienen que volver a operar.

Dos ideas equivocadas sobre el ligamento cruzado

Hay mucha mala información sobre las lesiones del ligamento cruzado anterior. Estas son dos ideas que escucho en consulta.

«Ya no voy a poder hacer deporte»

No es verdad. Si no tienes otra lesión además de la del ligamento, puedes volver a hacer deporte, siempre y cuando dejes pasar el tiempo necesario para una buena recuperación y para que el injerto se integre al hueso. Como te expliqué arriba, si no eres atleta profesional, durante el primer año se prefiere ejercicio sin impacto.

«Si me opero, la rodilla va a quedar como nueva»

Lamentablemente, no. Siempre es una rodilla que se operó, y no queda como si no hubiera pasado nada. Lo habitual es que quede muy cerca de la normalidad, yo diría que por arriba del 95 %, y con una buena funcionalidad.